ルーキーイヤーの2004年途中から阪神の不動の遊撃手として、攻守に渡ってチームに貢献。20年にロッテに移籍し、翌21年に18年間の現役生活にピリオドを打った、稀代の名手・鳥谷敬氏。今季から野球解説者として活動する鳥谷氏が、スポーツナビがセ・リーグの球団ごとに用意したファンが気になるトピックに、○か×で回答する。

鳥谷の予想「○」

――高卒3年目を迎える奥川投手。昨季は18試合の登板ながら、先発で9勝を挙げ、防御率3.26という成績を残しました。今季、最多勝を獲得できますか？

鳥谷　十分にあり得ると思います。昨季の後半、クライマックスシリーズの巨人戦でプロ初完封を飾るなど、大事な試合で見事なピッチングを見せました。日本シリーズでも安定感抜群の内容でしたね。あの終盤のピッチングを見て、今季は最多勝の可能性が十分にあると感じました。中6日でローテーションを守ることが絶対条件にはなりますが、奥川投手のピッチングスタイルを見ると、状態が悪いときでも試合を作る技術を持っていると感じます。

――技術的にもっとも優れたところはどこですか？

鳥谷　スライダーの使い方ですね。スライダーの出し入れで、ストライクを取り、空振りを取り、打たせて取ることができる。いろいろな球速、曲がり幅のスライダーを持っていて、それを操ることができるのが強みです。タイプ的には、前田健太投手（ツインズ）と重なるところがあります。

――15勝くらいは狙えますか？

鳥谷　打線との兼ね合いもありますが、昨季後半のピッチングができれば、15くらいは勝つと思います。

鳥谷の予想「×」

――ルーキーイヤーの昨季、序盤からホームランを量産した佐藤輝明選手。後半戦は苦しみましたが、1年目で24本塁打を放ちました。今季、本塁打王のタイトル獲得となりますか？

鳥谷　残念ながら「×」です。岡本和真選手、村上宗隆選手の打力を考えると、彼らを上回るほどのホームランを打てるかとなると、まだ難しいかな。それに、風のある甲子園球場はなかなかホームランが出にくい。そのあたりも、タイトル獲得の壁になる気がします。

――佐藤選手に対する本塁打数への期待はいかがですか？

鳥谷　ひとつの基準としては、30本をクリアすること。飛距離は別格のものを持っているので、30本以上打つ力は十分にあります。カギは、開幕からコンスタントに結果を残せるかどうか。昨季の後半苦しんだだけに、スタートで落ち込んでしまうと、出場機会が減っていく可能性があります。ホームランを打つには多くの打席数が必要になるので、スタメンを確保することも条件になるでしょう。

鳥谷の予想「×」

――2020年、21年と2年連続で本塁打王、打点王の二冠を獲得した岡本選手。令和初の三冠王の期待がかかりますが、実現の可能性はありますか？

鳥谷　打率を残すには足の速さに加えて、打順の問題も出てきます。チームが岡本選手に期待しているのは、ホームランと打点。そう考えると、三冠王は難しいと思います。たとえば、ランナーなしで岡本選手が打席に入るとき、多少強引でもいいので、ホームランを狙ってほしい場面が出てきます。打率を高めようとすると、ホームランが減っていく可能性があるので、三部門すべての数字を上げるのはかなり難しいですね。

――ヤクルトの村上選手にも同じことが言えますか？

鳥谷　そうなります。打率を考えると、足が速くて、内野安打で出塁できる選手のほうが有利だと感じます。

――昨季は打率.317でリーグトップだった鈴木誠也選手は、MLB移籍が報じられています。新たな首位打者候補は、誰になりそうですか？

鳥谷　阪神の近本光司選手、あと楽しみなのは広島の坂倉将吾選手ですね。

――坂倉選手は昨季、初の規定打席に到達し、打率.315の成績を残しました。

鳥谷　入団したときから、優れたバッティング技術を持っていました。2ストライク追い込まれても、自分のベストスイングでボールを捉えることができる。なかなかできることではありません。どのポジションで出場するかの問題もありますが、シーズン通して出続けることができれば、首位打者の可能性は十分にあると思います。