東京五輪が開幕して日本勢のメダルラッシュに沸く中、野球日本代表「侍ジャパン」の戦いもいよいよスタート。悲願の金メダル獲得の鍵を探るため、2008年の北京五輪に出場した元阪神の藤川球児氏に独占インタビューを敢行。「北京の苦い記憶」と「東京五輪への熱い想い」を抱いた男に、今後の展望、そして日本代表として戦う意義を聞いた。

　7月28日の初戦、ドミニカ共和国を相手に土壇場の9回裏に一挙3点を奪って劇的な逆転サヨナラ勝ちを収めた稲葉ジャパン。結果的には勝利したが、改めて五輪の難しさ、国際大会の厳しさを監督、選手、そしてファンたちが痛感する試合となった。

　大会前の時点で藤川氏は、初戦の「苦戦」を予想していた。だが同時に「一番弱いところから一つずつ自信をつけて強くなる。それが王者の戦い方」と前を向く。その上で迎える2戦目、相手のメキシコ代表について「僕が知っている情報では、“就職活動”の思いが強い。MLBに行けるような年齢ではない選手が多く、日本に来たい選手がアピールしに来ている」と明かし、「バッターなら打ちたい、ピッチャーなら三振を取りたい」と指摘する。それは日本にとってはマイナスではなく、「そうなると日本の強みのリリーフはドミニカ戦よりは効く」と言い、「どの選手が日本に来たいかをマークしておくと、日本のバッテリーは攻め方が考えられる。“精神的な攻略”を進めていくと、メキシコにはたぶん勝てる」と予想する。

　北京五輪では、初戦でキューバ相手に2対4で敗れた後、2戦目以降は、台湾6対1、オランダ6対0、韓国3対5、カナダ1対0、中国10対0、アメリカ2対4で予選リーグ4勝3敗だった。今回、苦しみながらも初戦で勝利したことは、大会の流れ、チームの雰囲気を作る上でも非常に大きかったことだろう。それは次戦、メキシコ戦で証明される。

　インタビューの完全版はスポーツナビ公式YouTubeチャンネルで配信中。